¿Son los bioplásticos el futuro del envasado del café?

En los últimos años, consumidores y empresas de todos los sectores han presionado cada vez más para que se utilicen envases sostenibles. Según estadísticas recientes, dos tercios de los consumidores consideran importante que los productos utilicen materiales reciclables.

Los plásticos tradicionales derivados del petróleo no son viables en el mercado actual debido al tiempo que tardan en descomponerse. Además, estos plásticos pueden afectar nuestra salud, ya que pueden contener compuestos tóxicos como el benceno y el bisfenol A (BPA).

Como resultado, muchos tostadores y dueños de cafeterías están optando por los bioplásticos gracias a su rápida descomposición y baja huella de carbono. Además, el proceso de fabricación utiliza menos combustibles fósiles.

Dado que los bioplásticos, como las bolsas de café de PLA, son cada vez más accesibles, ahora es fundamental que los tostadores y los dueños de cafeterías consideren cómo se envasan sus productos.

El problema de los plásticos derivados del petróleo

Desde principios del siglo XX, cuando se desarrolló el primer plástico totalmente sintético, los plásticos derivados del petróleo han sido los materiales de embalaje más utilizados.

Estos plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles, que son un recurso finito. Además, el proceso de fabricación requiere el uso de energía no renovable.

La producción de plástico es responsable del 5% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos gases están calentando el planeta, lo que puede provocar fenómenos meteorológicos extremos.

Además, los plásticos tradicionales son difíciles de reciclar: resulta complicado separarlos de otras capas de embalaje que pueden contaminar el proceso de reciclaje.

De hecho, la mayoría de los envases de plástico para alimentos pueden acabar en vertederos si no se limpian a fondo antes de separarlos en el contenedor de reciclaje.

Dame Ellen MacArthur, de la Fundación Ellen MacArthur, financia investigaciones para la eliminación del plástico de un solo uso y la contribución a una economía circular y libre de residuos.

Según Dame Ellen, el 40% del plástico reciclable termina en vertederos. Además, del 14% que se recoge, solo el 2% se recicla eficazmente para obtener plástico de la misma calidad.

Para poner esto en perspectiva, el tereftalato de polietileno (PET) se usa comúnmente para fabricar botellas de plástico y es totalmente reciclable. Sin embargo, solo tiene una probabilidad de 1 entre 50 de ser reciclado para obtener el mismo tipo de producto.

Producimos más de 380 millones de toneladas de residuos plásticos cada año y, lamentablemente, una gran cantidad de estos acaba en el océano.

Según un estudio de Nature Communications, los plásticos que más se desechan son el polipropileno, el poliestireno y el polietileno. Cabe destacar que el polietileno se usa comúnmente en los envases de café.

En conjunto, estos plásticos suman 21,1 millones de toneladas de basura encontradas tan solo en los primeros 200 metros del océano Atlántico. Como resultado, se estima que para 2050 habrá más plástico en nuestros océanos que peces.

¿Qué son los bioplásticos?

El término «bioplástico» abarca un amplio espectro de materiales. Puede referirse a materiales que están, al menos parcialmente, hechos de componentes naturales y no fósiles, y que son biodegradables.

Existen muchos tipos de bioplásticos, y su uso se remonta a mucho tiempo atrás. De hecho, el primer plástico sintético, conocido como Parksine, se desarrolló en 1862. Dado que estaba compuesto íntegramente de celulosa, hoy en día se clasificaría como bioplástico.

Curiosamente, Henry Ford incluso utilizó bioplásticos fabricados a partir de soja para producir muchas de las piezas de sus automóviles en la década de 1930. Esto fue así hasta que la Segunda Guerra Mundial provocó una caída en el precio del petróleo.

Posteriormente, en 2001, se introdujo por primera vez el versátil material de embalaje, el ácido poliláctico (PLA). Este se elabora mediante la fermentación de carbohidratos procedentes de fuentes renovables como el maíz, el almidón de maíz y la caña de azúcar.

Desde entonces, el PLA se ha convertido en un material de embalaje muy utilizado y de gran éxito gracias a su versatilidad, sus bajos costes de producción y sus credenciales medioambientales.

Además, al estar fabricado íntegramente con componentes naturales, no es tóxico y es compostable.

Aunque son compostables, es importante considerar cómo desechar las bolsas de café de PLA. Si no se desechan correctamente, pueden contaminar los contenedores de reciclaje y contribuir aún más a la contaminación por plásticos.

Si el gobierno local no dispone de instalaciones cercanas para el compostaje industrial de PLA, es posible que la responsabilidad recaiga en usted.

Sus clientes agradecerán que instale un punto de recogida para los envases de café usados. De esta forma, podrá gestionar su reciclaje de forma privada a través de la planta más cercana.

Además, puedes poner en marcha un programa de reciclaje de envases de café para recoger y reciclar residuos menos comunes. Esto puede ayudar a evitar que se incineren o se depositen en un vertedero.

¿Son eficaces los bioplásticos para el envasado de café?

El cambio a los bioplásticos podría desempeñar un papel importante en la transición hacia una menor dependencia de los combustibles fósiles.

Sin embargo, el embalaje del café tostado debe cumplir ciertos requisitos para protegerlo del deterioro.

Lo ideal es consumir el café poco después de su tueste. Si esto no es posible, un buen envase debería conservar su frescura hasta por 12 meses.

Para que el café se conserve en óptimas condiciones, debe protegerse de la luz solar, el calor excesivo, la humedad y la oxidación.

Curiosamente, algunos estudios han demostrado que, de todos los polímeros derivados de plantas, el PLA presenta cualidades de barrera tan eficaces como las de los plásticos sintéticos.

Además, al añadir ciertas partes de la cáscara de café al PLA durante la fase de almidón, se puede mejorar su comportamiento térmico, así como sus propiedades de tracción y de barrera.

Combinado con otros materiales sostenibles como el papel kraft o el papel de arroz, podría ofrecer una opción totalmente compostable, protectora y con un diseño atractivo para tus bolsas de café.

Con una estimación de 8 millones de toneladas de residuos plásticos que acaban en nuestros océanos cada año, no es de extrañar que las expectativas de los clientes en materia de sostenibilidad estén cambiando.

Una encuesta reciente reveló que el 61% de los clientes limitaron conscientemente sus compras de plástico de un solo uso en 2021.

Como tostador de café o propietario de una cafetería, es fundamental estar al día con las expectativas de los clientes y considerar el impacto ambiental de su negocio. El cambio a bolsas de café compostables y envases de PLA puede ser el primer paso.

Care Pack Coffee ofrece una gama de bolsas de café que pueden equiparse con un interior de PLA. Al combinarlo con papel kraft, se obtiene una opción totalmente compostable para nuestros clientes. Nuestra gama de envases también incluye opciones reciclables, biodegradables y compostables.

Para obtener más información sobre nuestras bolsas de café de PLA, póngase en contacto con nuestro equipo hoy mismo.