Le bioplastiche rappresentano il futuro degli imballaggi per il caffè?

Negli ultimi anni, consumatori e aziende di tutti i settori hanno esercitato una pressione crescente per imballaggi sostenibili. Secondo recenti statistiche, due terzi dei consumatori ritengono importante che i prodotti utilizzino materiali riciclabili.

Le plastiche tradizionali derivate dal petrolio non sono più adatte al mercato odierno, a causa dei lunghi tempi di decomposizione. Inoltre, queste plastiche possono nuocere alla nostra salute in quanto possono contenere composti tossici come il benzene e il bisfenolo A (BPA).

Di conseguenza, molti torrefattori e proprietari di caffetterie si stanno orientando verso le bioplastiche grazie alla loro rapida decomposizione e al ridotto impatto ambientale. Inoltre, il processo di produzione utilizza meno combustibili fossili.

Con la crescente disponibilità di bioplastiche come i sacchetti per caffè in PLA, è ormai fondamentale per i torrefattori e i proprietari di caffetterie considerare le modalità di confezionamento dei loro prodotti.

Il problema delle plastiche derivate dal petrolio

Dall'inizio del XX secolo, quando fu sviluppata la prima plastica completamente sintetica, le plastiche derivate dal petrolio sono state i materiali di imballaggio più comunemente utilizzati.

Queste plastiche sono prodotte a partire da combustibili fossili, che sono una risorsa limitata. Inoltre, il processo di produzione richiede l'utilizzo di ulteriore energia non rinnovabile.

La produzione di plastica è responsabile del 5% delle emissioni di gas serra. Questi gas stanno riscaldando il pianeta, il che può causare fenomeni meteorologici estremi.

Inoltre, le plastiche tradizionali sono difficili da riciclare: è complicato separarle dagli altri strati di imballaggio che potrebbero contaminare il processo di riciclaggio.

Infatti, la maggior parte degli imballaggi alimentari in plastica rischia di finire in discarica se non vengono puliti a fondo prima di essere separati e gettati nel contenitore per la raccolta differenziata.

Dame Ellen MacArthur, della Ellen MacArthur Foundation, finanzia la ricerca volta all'eliminazione della plastica monouso e al contributo a un'economia circolare e a zero rifiuti.

Secondo Dame Ellen, il 40% della plastica riciclabile finisce nelle discariche. Inoltre, del 14% che viene raccolto, solo il 2% viene effettivamente riciclato e trasformato in plastica della stessa qualità.

Per dare un'idea delle proporzioni, il polietilene tereftalato (PET) è comunemente usato per produrre bottiglie di plastica ed è completamente riciclabile. Tuttavia, ha solo una probabilità su 50 di essere riciclato e trasformato in un prodotto della stessa qualità.

Ogni anno produciamo oltre 380 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica e, purtroppo, una grande quantità di questi finisce nell'oceano.

Secondo uno studio di Nature Communications, le plastiche più presenti nell'ambiente sono il polipropilene, il polistirene e il polietilene. In particolare, il polietilene è comunemente utilizzato negli imballaggi del caffè.

Complessivamente, queste plastiche costituiscono 21,1 milioni di tonnellate di rifiuti accumulati nei primi 200 metri dell'Oceano Atlantico. Di conseguenza, si stima che entro il 2050 ci sarà più plastica nei nostri oceani che pesci.

Che cosa sono le bioplastiche?

Il termine "bioplastica" comprende un ampio spettro di materiali. Può riferirsi a materiali costituiti almeno in parte da componenti naturali e non fossili e che sono biodegradabili.

Esistono molti tipi di bioplastica, e la loro storia è sorprendentemente lunga. Infatti, la prima plastica artificiale in assoluto, nota come Parksine, fu sviluppata nel 1862. Essendo composta interamente di cellulosa, oggi verrebbe classificata come bioplastica.

È interessante notare che, negli anni '30, Henry Ford utilizzò persino bioplastiche ricavate dalla soia per produrre molti componenti delle sue automobili. Questo fino a quando la Seconda Guerra Mondiale non fece crollare il prezzo del petrolio.

Successivamente, nel 2001, è stato introdotto per la prima volta l'acido polilattico (PLA), un materiale da imballaggio versatile. Viene prodotto tramite la fermentazione di carboidrati provenienti da fonti rinnovabili come mais, amido di mais e canna da zucchero.

Da allora, il PLA è diventato un materiale di imballaggio ampiamente utilizzato e di successo grazie alla sua versatilità, ai bassi costi di produzione e alle credenziali ambientali.

Inoltre, essendo realizzato interamente con componenti naturali, è atossico e compostabile.

Sebbene compostabili, è comunque importante considerare come smaltire i sacchetti di caffè in PLA. Se non smaltiti correttamente, possono contaminare i carichi di riciclaggio e contribuire ulteriormente all'inquinamento da plastica.

Se l'amministrazione locale non dispone di impianti nelle vicinanze adatti al compostaggio industriale del PLA, la decisione finale spetta a voi.

I tuoi clienti potrebbero apprezzare se allestissi un punto di raccolta per gli imballaggi di caffè usati. In seguito, potrai occuparti privatamente del loro riciclo tramite l'impianto più vicino.

Inoltre, è possibile avviare un programma di riciclo degli imballaggi del caffè per raccogliere e riciclare le forme di rifiuto meno comuni. Questo può contribuire a evitare che vengano inceneriti o smaltiti in discarica.

Le bioplastiche sono efficaci per il confezionamento del caffè?

Il passaggio alle bioplastiche potrebbe svolgere un ruolo importante nell'abbandono della dipendenza dai combustibili fossili.

Tuttavia, l'imballaggio del caffè tostato deve soddisfare determinati requisiti per proteggerlo dal deterioramento.

Idealmente, il caffè andrebbe consumato poco dopo la tostatura. Qualora ciò non fosse possibile, una buona confezione dovrebbe preservarne la freschezza fino a 12 mesi.

Per conservare al meglio il caffè, è necessario proteggerlo dalla luce solare, dal calore eccessivo, dall'umidità, dall'acqua e dall'ossidazione.

È interessante notare che gli studi hanno dimostrato che, tra tutti i polimeri di origine vegetale, il PLA presenta proprietà di barriera efficaci quanto quelle delle plastiche sintetiche.

Inoltre, aggiungendo determinate parti della buccia di caffè al PLA durante la fase di amidacemento, è possibile migliorarne il comportamento termico, nonché le proprietà di resistenza alla trazione e di barriera.

Abbinato ad altri materiali sostenibili come la carta kraft o la carta di riso, potrebbe rappresentare un'opzione completamente compostabile, protettiva e di design per i vostri sacchetti di caffè.

Considerando che ogni anno circa 8 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiscono nei nostri oceani, non c'è da stupirsi che le aspettative dei consumatori in materia di sostenibilità stiano cambiando.

Un recente sondaggio ha rivelato che il 61% dei consumatori ha consapevolmente limitato gli acquisti di plastica monouso nel 2021.

Per chi gestisce una torrefazione o una caffetteria, è fondamentale stare al passo con le aspettative dei clienti e considerare l'impatto ambientale della propria attività. Il passaggio a sacchetti per caffè compostabili e imballaggi in PLA può essere un primo passo.

Care Pack Coffee offre una gamma di sacchetti per caffè che possono essere dotati di un interno in PLA. Se abbinato alla carta kraft, crea un'opzione completamente compostabile per i clienti. La nostra gamma di imballaggi comprende anche opzioni riciclabili, biodegradabili e compostabili.

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