생분해성 플라스틱이 미래의 커피 포장재가 될까요?

지난 몇 년 동안 모든 산업 분야의 소비자와 기업들은 지속 가능한 포장에 대한 요구를 점점 더 높여왔습니다. 최근 통계에 따르면 소비자의 3분의 2는 제품에 재활용 가능한 소재가 사용되는 것이 중요하다고 생각합니다.

기존의 석유 기반 플라스틱은 분해되는 데 오랜 시간이 걸리기 때문에 오늘날 시장에서는 실용적이지 않습니다. 또한 이러한 플라스틱은 벤젠이나 비스페놀 A(BPA)와 같은 독성 화합물을 함유할 수 있어 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

그 결과, 많은 로스터와 커피숍 주인들이 빠른 분해 속도와 적은 탄소 발자국 덕분에 바이오플라스틱으로 눈을 돌리고 있습니다. 게다가 제조 과정에서 화석 연료 사용량도 줄어듭니다.

PLA 커피 봉투와 같은 생분해성 플라스틱의 보급이 확대됨에 따라, 로스터와 커피숍 운영자들은 제품 포장 방식을 고려하는 것이 필수적이 되었습니다.

석유 기반 플라스틱의 문제점

20세기 초 최초의 완전 합성 플라스틱이 개발된 이후, 석유 기반 플라스틱은 가장 흔하게 사용되는 포장재였다.

이러한 플라스틱은 유한한 자원인 화석 연료로 만들어집니다. 더욱이 제조 과정에는 추가적인 비재생 에너지가 필요합니다.

플라스틱 생산은 온실가스 배출량의 5%를 차지합니다. 이러한 가스들은 지구 온난화를 유발하고, 극단적인 기상 현상을 초래할 수 있습니다.

또한, 기존 플라스틱은 재활용이 어렵습니다. 재활용 과정에서 오염을 유발할 수 있는 다른 포장재와 분리하기가 어렵기 때문입니다.

사실, 대부분의 플라스틱 식품 포장재는 재활용 쓰레기통에 분리하기 전에 제대로 세척하지 않으면 결국 매립지로 가게 될 수 있습니다.

엘렌 맥아더 재단의 엘렌 맥아더 여사는 일회용 플라스틱 퇴출과 순환 경제 및 폐기물 없는 경제 구축에 기여하기 위한 연구에 자금을 지원합니다.

엘렌 드제너러스에 따르면 재활용 가능한 플라스틱의 40%가 매립지로 보내진다고 합니다. 더욱이 수거되는 14% 중에서도 원래 품질과 동일한 플라스틱으로 재활용되는 비율은 단 2%에 불과합니다.

이해를 돕기 위해 설명드리자면, 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)는 플라스틱 병을 만드는 데 흔히 사용되며 완전 재활용이 가능합니다. 하지만 원래 제품과 동일한 등급의 제품으로 재활용될 확률은 50분의 1에 불과합니다.

우리는 매년 3억 8천만 톤 이상의 플라스틱 폐기물을 배출하고 있으며, 안타깝게도 그 중 상당량이 바다로 흘러들어갑니다.

네이처 커뮤니케이션즈의 연구에 따르면 가장 많이 버려지는 플라스틱은 폴리프로필렌, 폴리스티렌, 폴리에틸렌입니다. 특히 폴리에틸렌은 커피 포장에 흔히 사용됩니다.

이러한 플라스틱들을 모두 합치면 대서양 해저 200미터 이내에서만 2,110만 톤의 해양 쓰레기가 발견됩니다. 그 결과, 2050년에는 바다에 물고기보다 플라스틱이 더 많아질 것으로 예상됩니다.

바이오플라스틱이란 무엇인가요?

'바이오플라스틱'이라는 용어는 광범위한 소재를 포괄합니다. 이는 천연 및 비화석 성분으로 부분적으로 만들어졌으며 생분해되는 소재를 지칭할 수 있습니다.

시중에는 다양한 종류의 생분해성 플라스틱이 있으며, 그 역사는 놀랍도록 길다. 실제로 최초의 인공 플라스틱인 파크신(Parksine)은 1862년에 개발되었다. 이 플라스틱은 셀룰로오스로만 만들어졌기 때문에 오늘날에는 생분해성 플라스틱으로 분류될 것이다.

흥미롭게도 헨리 포드는 1930년대에 콩으로 만든 바이오플라스틱을 사용하여 자동차 부품을 많이 생산했습니다. 이는 제2차 세계 대전으로 석유 가격이 폭락하기 전까지의 일이었습니다.

이후, 다용도 포장재인 폴리락트산(PLA)이 2001년에 처음 도입되었습니다. PLA는 옥수수, 옥수수 전분, 사탕수수와 같은 재생 가능한 자원에서 얻은 탄수화물을 발효시켜 만듭니다.

PLA는 다용도성, 낮은 생산 비용 및 환경적 이점 덕분에 널리 사용되고 성공적인 포장재가 되었습니다.

또한, 천연 성분으로만 만들어졌기 때문에 무독성이며 퇴비화가 가능합니다.

PLA 커피 봉투는 퇴비화가 가능하지만, 올바르게 처리하는 것이 중요합니다. 부적절하게 처리될 경우 재활용품을 오염시켜 플라스틱 오염을 더욱 악화시킬 수 있습니다.

만약 지방 정부에 PLA를 산업적으로 퇴비화할 수 있는 시설이 근처에 없다면, 그 과정은 여러분에게 달려 있을 수 있습니다.

고객들은 사용한 커피 포장재 수거 장소를 마련해 주시면 좋아할 것입니다. 그런 다음 가장 가까운 재활용 시설을 통해 직접 재활용을 진행할 수 있습니다.

또한, 커피 포장재 재활용 프로그램을 시작하여 흔하지 않은 폐기물도 수거 및 재활용할 수 있습니다. 이는 폐기물이 소각되거나 매립되는 것을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

커피 포장에 생분해성 플라스틱이 효과적일까요?

바이오플라스틱으로의 전환은 화석 연료 의존에서 벗어나는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.

하지만 볶은 커피의 포장은 품질 저하를 방지하기 위해 특정 요건을 충족해야 합니다.

이상적으로는 커피는 로스팅된 날짜에 가까운 시기에 마시는 것이 가장 좋습니다. 하지만 그럴 수 없는 경우, 적절한 포장을 통해 최대 12개월까지 커피의 신선도를 유지할 수 있습니다.

커피를 최상의 상태로 유지하려면 직사광선, 과도한 열, 습도, 수분 및 산화로부터 보호해야 합니다.

흥미롭게도, 연구 결과에 따르면 모든 식물 유래 고분자 중에서 PLA는 합성 플라스틱만큼 효과적인 차단 특성을 나타내는 것으로 밝혀졌습니다.

또한, 전분 단계에서 커피 껍질의 특정 부분을 PLA에 첨가하면 열적 특성뿐만 아니라 인장 및 차단 특성도 향상시킬 수 있습니다.

크라프트지나 쌀 종이와 같은 다른 지속 가능한 소재와 함께 사용하면 완전히 퇴비화 가능하고, 보호 기능이 뛰어나며, 디자인까지 고려한 커피 봉투 옵션을 제공할 수 있습니다.

매년 약 800만 톤의 플라스틱 폐기물이 바다로 유입되는 현실을 고려할 때, 지속가능성에 대한 소비자들의 기대치가 변화하는 것은 당연한 일입니다.

최근 조사에 따르면 2021년에 고객의 61%가 일회용 플라스틱 구매를 의식적으로 줄인 것으로 나타났습니다.

원두 로스터나 커피숍 운영자로서 고객의 기대에 부응하고 사업이 환경에 미치는 영향을 고려하는 것은 매우 중요합니다. 퇴비화 가능한 커피 봉투와 PLA 포장재로 전환하는 것이 그 첫걸음이 될 수 있습니다.

케어팩 커피는 PLA 내부 소재를 적용할 수 있는 다양한 커피 봉투를 제공합니다. 크라프트지에 PLA를 첨가하면 완전 퇴비화가 가능한 포장재를 고객에게 제공할 수 있습니다. 당사의 포장재 제품군에는 재활용 가능, 생분해 가능, 퇴비화 가능한 옵션도 포함되어 있습니다.

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