Zijn bioplastics de toekomst van koffieverpakkingen?

De afgelopen jaren hebben consumenten en bedrijven in alle sectoren steeds meer aangedrongen op duurzame verpakkingen. Volgens recente statistieken vindt tweederde van de consumenten het belangrijk dat producten van recyclebare materialen zijn gemaakt.

Traditionele kunststoffen op basis van aardolie zijn niet langer haalbaar op de huidige markt, vanwege de lange afbraaktijd. Bovendien kunnen deze kunststoffen schadelijk zijn voor onze gezondheid, omdat ze giftige stoffen zoals benzeen en bisfenol A (BPA) kunnen bevatten.

Als gevolg hiervan stappen veel koffiebranders en eigenaren van koffiebars over op bioplastics vanwege hun snelle afbreekbaarheid en geringe CO2-uitstoot. Bovendien verbruikt het productieproces minder fossiele brandstoffen.

Nu bioplastics zoals PLA-koffiezakken steeds toegankelijker worden, is het voor koffiebranders en eigenaren van koffiebars essentieel om na te denken over de verpakking van hun producten.

Het probleem met op aardolie gebaseerde kunststoffen

Sinds het begin van de 20e eeuw, toen het eerste volledig synthetische plastic werd ontwikkeld, zijn op aardolie gebaseerde plastics de meest gebruikte verpakkingsmaterialen.

Deze kunststoffen worden gemaakt van fossiele brandstoffen, een eindige grondstof. Bovendien vereist het productieproces het gebruik van andere niet-hernieuwbare energiebronnen.

De productie van plastic is verantwoordelijk voor 5% van de broeikasgasemissies. Deze gassen zorgen voor opwarming van de aarde, wat kan leiden tot extreme weersverschijnselen.

Bovendien zijn traditionele kunststoffen moeilijk te recyclen: het is lastig om ze te scheiden van andere verpakkingslagen die het recyclingproces kunnen vervuilen.

Sterker nog, de meeste plastic voedselverpakkingen belanden uiteindelijk op de vuilstort als ze niet grondig worden schoongemaakt voordat ze in de recyclingbak worden gegooid.

Dame Ellen MacArthur, van de Ellen MacArthur Foundation, financiert onderzoek naar de eliminatie van plastic voor eenmalig gebruik en de bijdrage aan een circulaire, afvalvrije economie.

Volgens Dame Ellen belandt 40% van het recyclebare plastic op stortplaatsen. Bovendien wordt van de 14% die wordt ingezameld, slechts 2% daadwerkelijk gerecycled tot plastic van dezelfde kwaliteit.

Om dit in perspectief te plaatsen: polyethyleentereftalaat (PET) wordt veel gebruikt voor de productie van plastic flessen en is volledig recyclebaar. De kans dat het echter wordt gerecycled tot een product van dezelfde kwaliteit is slechts 1 op 50.

We produceren jaarlijks meer dan 380 miljoen ton plastic afval, en helaas belandt een groot deel daarvan in de oceaan.

Volgens een onderzoek van Nature Communications zijn polypropyleen, polystyreen en polyethyleen de meest voorkomende soorten plastic afval. Polyethyleen wordt met name veel gebruikt in koffieverpakkingen.

Al deze plastics samen vormen 21,1 miljoen ton afval dat alleen al in de bovenste 200 meter van de Atlantische Oceaan wordt aangetroffen. Het gevolg hiervan is dat er naar schatting in 2050 meer plastic in onze oceanen zal zijn dan er vis zal leven.

Wat zijn bioplastics?

De term 'bioplastic' omvat een breed scala aan materialen. Het kan verwijzen naar materialen die (gedeeltelijk) zijn gemaakt van natuurlijke en niet-fossiele componenten en die biologisch afbreekbaar zijn.

Er zijn veel soorten bioplastics verkrijgbaar, en ze bestaan ​​al verrassend lang. Sterker nog, het allereerste door de mens gemaakte plastic, bekend als Parksine, werd ontwikkeld in 1862. Omdat het volledig uit cellulose bestond, zou het tegenwoordig als bioplastic worden beschouwd.

Opmerkelijk is dat Henry Ford in de jaren dertig zelfs bioplastics van sojabonen gebruikte voor de productie van veel van zijn auto-onderdelen. Dit was totdat de Tweede Wereldoorlog de olieprijs deed dalen.

Vervolgens werd in 2001 het veelzijdige verpakkingsmateriaal polymelkzuur (PLA) geïntroduceerd. Het wordt gemaakt door koolhydraten uit hernieuwbare bronnen zoals maïs, maïszetmeel en suikerriet te fermenteren.

PLA is sindsdien een veelgebruikt en succesvol verpakkingsmateriaal geworden dankzij zijn veelzijdigheid, lage productiekosten en milieuvriendelijke eigenschappen.

Bovendien is het, omdat het volledig uit natuurlijke ingrediënten bestaat, niet giftig en composteerbaar.

Hoewel PLA-koffiezakken composteerbaar zijn, is het toch belangrijk om na te denken over de juiste manier van afvoeren. Onjuiste afvoer kan leiden tot vervuiling van de recyclingstroom en zo bijdragen aan plasticvervuiling.

Als de lokale overheid geen faciliteiten in de buurt heeft voor de industriële compostering van PLA, dan bent u wellicht zelf verantwoordelijk.

Uw klanten zullen het wellicht waarderen als u een inzamelpunt voor uw gebruikte koffieverpakkingen opzet. U kunt de verpakkingen dan zelf laten recyclen bij de dichtstbijzijnde recyclingfaciliteit.

Bovendien kun je een recyclingprogramma voor koffieverpakkingen opzetten om minder gangbare afvalsoorten in te zamelen en te recyclen. Dit kan helpen voorkomen dat ze worden verbrand of op een stortplaats terechtkomen.

Zijn bioplastics effectief voor koffieverpakkingen?

De overstap naar bioplastics zou een belangrijke rol kunnen spelen in de verschuiving weg van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.

De verpakking van gebrande koffie moet echter aan bepaalde eisen voldoen om bederf te voorkomen.

Idealiter drink je je koffie het liefst zo kort mogelijk na het branden. Mocht dat niet lukken, dan zorgt een goede verpakking ervoor dat de koffie tot wel 12 maanden vers blijft.

Om koffie optimaal te bewaren, moet deze beschermd worden tegen zonlicht, extreme hitte, vochtigheid, condensatie en oxidatie.

Interessant genoeg hebben studies aangetoond dat PLA, van alle polymeren afkomstig van planten, barrière-eigenschappen vertoont die net zo effectief zijn als die van synthetische kunststoffen.

Bovendien kan het toevoegen van bepaalde delen van de koffieschil aan PLA tijdens de zetmeelfase de thermische eigenschappen, evenals de treksterkte en barrièrewerking, verbeteren.

In combinatie met andere duurzame materialen zoals kraftpapier of rijstpapier, zou het een volledig composteerbare, beschermende en designvriendelijke optie kunnen bieden voor je koffiezakjes.

Met naar schatting 8 miljoen ton plastic afval dat jaarlijks in onze oceanen terechtkomt, is het geen wonder dat de verwachtingen van consumenten ten aanzien van duurzaamheid veranderen.

Uit een recent onderzoek bleek dat 61% van de consumenten in 2021 bewust hun aankopen van plastic voor eenmalig gebruik hebben beperkt.

Als koffiebrander of eigenaar van een koffiezaak is het essentieel om aan de verwachtingen van de klant te voldoen en rekening te houden met de milieu-impact van uw bedrijf. Overstappen op composteerbare koffiezakken en PLA-verpakkingen kan een goede eerste stap zijn.

Care Pack Coffee biedt een reeks koffiezakken die voorzien kunnen worden van een PLA-binnenkant. In combinatie met kraftpapier vormt dit een volledig composteerbare optie voor onze klanten. Ons assortiment verpakkingen omvat ook recyclebare, biologisch afbreekbare en composteerbare opties.

Voor meer informatie over onze PLA-koffiezakken kunt u vandaag nog contact opnemen met ons team.