フレキシブルパッケージングプロセスの裏側 ― デジタル印刷

プロセス紹介：印刷

最小注文数量が少なく、市場投入までのスピードが速く、特定の製品ニーズに合わせた特注パッケージソリューションを作成できることから、デジタル印刷されたフレキシブルパッケージが多くの小売ブランドにとって第一の選択肢となっているのも当然と言えるでしょう。とはいえ、受賞歴のある当社のパッケージの製造には多くの工程が関わっています。このシリーズでは、デザインから品質管理まで、デジタル印刷されたフレキシブルパッケージの製造プロセスを詳しく解説します。

グラフィックとプリプレス工程に焦点を当てたブログ記事に続き、今回はデジタル印刷工程について、その概要、仕組み、そして規模や販売市場に関わらずあらゆるブランドにとって有益な選択肢となる理由を詳しく解説します。

デジタル印刷とは何ですか？

デジタル印刷とは、デジタル画像を様々な媒体に直接印刷するプロセスです。従来の印刷方法とは異なり、個別の印刷版は必要ありません。PDFファイルやデスクトップパブリッシングファイルなどのデジタルファイルをデジタル印刷機に直接送信し、選択した媒体に印刷することができます。

デジタル印刷はどのように機能するのですか？

デジタル印刷は、帯電したインクを用いてデザイン画像を柔軟な包装基材上に正確に転写する、高度な技術プロセスです。熱転写のプロセスでは、5色のプロセスカラーインクのうちの1色が版に付着し、画像を形成します。インクは電界を利用して版からブランケットと呼ばれる円筒状の媒体に転写されます。その後、画像はブランケットから印刷対象媒体に転写されます。このプロセスは、すべての色分解が基材上に蓄積されるまで繰り返されます。

ケアパックの印刷プロセス

プリプレス部門でアートワークファイルが承認されると、デジタル印刷機に送られます。印刷オペレーターは社内のジョブドケットを参照して、適切な材料仕様を決定します。次に、基材をプリンターにセットし、ウェブガイドを材料の幅に合わせて調整します。各印刷ジョブは、製造前、製造中、製造後に複数の品質チェックを受けます。まず、デザインはカラープルーフと照合されます。これは、各オペレーターがライトボックスの下で手動で行うチェックで、色の連続性を最大限に確保します。ライトボックスの下で、デザインのテキストとバーコードもチェックし、鮮明で適切に印刷されていることを確認します。印刷中は、オペレーターが材料の幅と繰り返し長さを測定し、必要に応じて調整します。ジョブが完了すると、ロールはカバーされ、ラミネート加工のために回収されるまで保管されます。品質管理プロセスの一環として、印刷されたすべてのジョブのプルーフをファイルに保管しています。これにより、オペレーターは次の注文の色合わせを行うことができます。

デジタル印刷の利点

従来のオフセット印刷に比べて、デジタル印刷を選択するメリットは数多くあります。以下に、規模や販売市場に関わらず、あらゆるブランドにとってデジタル印刷がどのように役立つかを示す例をいくつかご紹介します。

ブランドにとって、色の正確さはしばしば最重要課題です。プロセスカラー（CMYK + ホワイト）を使用することで、デジタル印刷は最も広い色域を実現し、PANTONカラーレンジの最大97%を再現できます。これにより、あらゆる素材仕様と印刷オプションにおいて、ブランドカラーの一貫性を確保できます。デジタル印刷は、卓越した色再現能力を備えています。当社の印刷機は、特定のデザインにおける色分解の順序をシームレスに切り替えることで、より広い色域、さまざまな不透明度、メタリックな光沢や透かしなどの特殊な印刷効果を提供できます。

デジタル印刷は優れた画質を実現します。高度な技術を駆使したプロセスは完全に制御されています。インクの一滴一滴が電気的な力によって手動で転写され、印刷工程全体を通して正確な接触が維持されます。この極めて正確な配置により、高速印刷時でも優れた印刷品質が得られます。

デジタル印刷は、印刷版を必要としないという点で従来の印刷方法とは異なります。そのため、市場投入までのスピードが重要な状況において、より柔軟で機敏な選択肢となります。試作品、発売時の少量生産、小ロット印刷に最適で、デジタル印刷は様々な場面でブランドに価値をもたらします。

今日の即時性が求められる世界において、コネクティビティは日常生活において極めて重要な役割を果たしています。パッケージは、製造業者からエンドユーザーまで、サプライチェーン全体における接点となります。デジタル印刷技術を活用することで、ブランドはパーソナライゼーション、可変データ印刷、QRコード、AR/VR技術といったコネクティビティ機能をパッケージに組み込むことが可能になります。これらの機能は、ユーザーエクスペリエンスを向上させ、ブランドロイヤルティを高め、売上を増加させるだけでなく、ブランド自身のサプライチェーン効率化にも貢献します。

近年、特に製品やパッケージに関して、ブランド各社は持続可能性の循環型モデルへと移行しつつあります。デジタル印刷を活用することで、ブランドは販売中止、法改正、ブランド変更、季節限定プロモーションなどに伴う、不要になったパッケージ廃棄物の量を削減できます。